최 회장은 지난 6월 경기 이천시 SKMS연구소에서 열린 ‘2026 뉴 이천포럼’에서 “360도 전방위로, 전속력으로 AI 전환에 돌입해야 할 때”라고 강조했다.
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특히 최 회장은 AI 활용을 개인 단위에서 조직 차원으로 확대해야 한다고 강조했다. 그는 “나의 AI에서 우리의 AI로 진화해야 한다”며 ‘1인 1 에이전트’ 도입을 제시했다. 현재 구성원의 AI 활용도가 높아지고 있지만 개인의 업무 효율을 높이는 수준을 넘어 조직의 성과로 연결되는 AI가 필요하다는 판단에 따른 것이다.
AX의 본질은 ‘운영개선’…일하는 방식부터 바꿔야
최 회장은 AX의 본질을 운영개선(O/I)으로 정의했다. 단순히 AI를 도입하는 것이 아니라 회사가 수행하는 일을 다시 정의하고 일하는 방식을 바꾸는 모든 과정이 운영개선이라는 설명이다.
그는 “AX는 우리의 O/I 실행력을 높일 수 있는 가장 좋은 수단”이라며 “수많은 난제를 돌파하고 미래 기회에 대응할 힘은 결국 O/I 능력에서 나온다”고 했다. AI를 도입했다는 사실 자체보다 실제 업무 과정에서 낭비를 줄이고 의사결정 속도와 실행력을 높이는지가 중요하다는 의미다.
SK 경영진도 이번 포럼에서 과거 에너지가 증기기관에서 전기로 전환됐던 것처럼 비즈니스 프로세스 자체를 근본적으로 재설계해야 한다는 데 뜻을 모았다. 특히 경영진이 먼저 혁신하고, 작은 과제부터 실행한 뒤 빠르게 확장해야 한다는 데 공감대를 형성했다.
최 회장은 AI 산업의 확산 과정에서 SK가 가진 사업 포트폴리오에도 주목했다. 메모리 기술을 중심으로 AI 시대가 열렸다면 향후에는 AI 컴퓨팅 파워 수요에 대응하기 위한 에너지와 데이터센터, 통신망 등의 인프라 전환이 본격화되고 이후에는 다양한 AI 애플리케이션 산업이 성장할 것이라는 전망이다. 그는 “AI 시대에 필요한 메모리부터 데이터센터 인프라, 이를 뒷받침할 에너지, 전기화 능력을 풀스택으로 갖춘 기업은 드물다”며 “SK가 AI 시대에 필요한 사업 영역을 갖추고 있다”고 평가했다.
개인 AI서 조직 AI로…구성원 직접 AX 과제 발굴
SK그룹의 AX 전환은 경영진의 선언에 그치지 않고 구성원들의 업무 현장으로 확대되고 있다. SK는 그룹 구성원을 대상으로 ‘2026 SK AI 해커톤’을 진행해 지난 16일 마무리했다.
SK AI 해커톤은 SK의 교육 플랫폼 마이써니가 2021년부터 매년 개최한 행사다. 그룹 내 다양한 난제를 구성원들이 AI를 활용해 직접 해결하는 방식으로 AX를 현장에 확산하는 역할을 하고 있다.
올해는 AI 솔루션 리그와 AI 아이디어 리그로 나눠 진행했다. AI 솔루션 리그에서는 현장의 문제나 새로운 사업 아이디어를 2~3명이 팀을 이뤄 제안하고 AI를 활용해 실제 작동하는 서비스로 구현하도록 했다. AI 아이디어 리그에서는 이미 업무에 적용하고 있는 AI 활용 사례를 공모했다.
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SK는 해커톤에서 발굴된 기술이 일회성 아이디어에 그치지 않도록 실제 업무 적용 가능성을 실무부서와 논의할 예정이다. 구성원이 직접 발굴한 AI 활용 사례를 실제 업무 현장으로 확산시키는 것이 목표다.
SK 관계자는 “AI 시대의 성장동력으로 메모리와 에너지, 데이터센터 등 기존 사업의 연결성이 중요하다”며 “포트폴리오의 강점을 AI로 연결하는 동시에 내부 업무까지 AX로 전환해 실행력을 높이겠다”고 말했다.
