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[이데일리 박일경 기자] 환경부는 오는 13일부터 14일까지 이틀간 프랑스 파리 유네스코 본부에서 열리는 ‘유네스코 국제 물 회의(이하 컨퍼런스)’에서 지속가능한 물 안보 및 평화 확보를 위한 협력 방안을 논의한다고 12일 밝혔다.
이 기간 우리나라는 경제협력개발기구(OECD)에 이어 오는 2021년 ‘제9차 세계 물 포럼’ 개최국인 세네갈과 물 분야 협력을 위한 양해각서(MOU)를 각각 체결한다.
유네스코 국제 물 컨퍼런스는 지난 2017년 ‘물과 평화 고위급 패널회의’ 보고서의 권고를 바탕으로 국가 간 공유하천 물 관리, 물 관리 협치(거버넌스) 활성화 등을 논의하고자 올해 처음으로 개최되는 행사다. 에마뉘엘 마크롱(Emmanuel Macron) 프랑스 대통령, 마키 살(Macky Sall) 세네갈 대통령 등 세계 각국 정상 및 장관을 비롯해 물 관련 전문가 등 1000여명이 참석할 예정이다.
조명래 환경부 장관은 ‘물과 평화’를 주제로 유네스코 본부에서 14일 오전(현지시각)에 열리는 토의에서 수마야 빈트 엘하산(Sumaya bint El Hassan) 요르단 공주, 자말아바 알아디(Jamal Abbas al-Adilee) 이라크 수자원부 장관 등과 함께 패널로 참석해 국가·지역 간 물 분쟁을 완화하고 수자원을 평화적으로 공유하기 위한 방안을 논의한다.
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이와는 별개로 환경부는 13일(현지시각) 파리의 경제협력개발기구 본부에서 OECD 및 아시아물위원회(AWC)와 ‘아시아 물 문제 해결을 위한 협력 과정(AWAP·Asia Water Action Program)’ 추진을 골자로 하는 3자간 양해각서를 체결할 예정이다.
아시아 물 문제 해결을 위한 협력 과정은 아시아 개도국을 선정해 해당 국가의 물 정책 현황·문제점 등을 진단, 권고사항을 제시하고 이를 토대로 물 문제를 해결하는 사업을 추진하는 것이다.
그동안 경제협력개발기구는 수질·수량 통합관리를 권고해 왔으며 우리나라는 지난해 6월 국토교통부에 있던 수자원 기능을 환경부로 이관해 물 관리를 일원화한 바 있다. 이후 환경부는 통합 물 관리의 성과를 창출하기 위해 환경부 내 물 분야 조직을 이달 7일부터 물 관리 일원화 취지에 따라 개편해 본격적인 통합 물 관리 시대를 열었다.
같은 날 환경부는 유네스코 본부에서 세네갈과 2021년 세네갈에서 열리는 9차 세계 물 포럼의 성공적인 개최를 위한 상호 협력 및 물 문제 해결을 위한 협력사업 발굴 등을 포함한 양해각서도 체결할 예정이다.
이번 양해각서 체결로 환경부는 세계 물 포럼을 지원해 물 산업을 선도하는 주요 국가로서 우리나라의 입지를 다지고 협력관계를 강화해 우리나라 기업의 아프리카 지역 진출 기반을 마련할 계획이다.
조 장관은 “이번 컨퍼런스는 물 문제 해결에 있어 부문 간 협력에 대한 전 세계적 공감대를 이끌어 낼 좋은 기회”라며 “국내에서의 통합 물 관리 체계 구축을 바탕으로 한 OECD·세네갈 등과의 협력 강화가 국내 물 관리 기반시설(인프라) 기술을 아시아·아프리카 개발도상국으로 진출시키는 기반이 되기를 기대한다”라고 말했다.
