'사면초가' 롯데그룹..신동빈 '3국 셔틀경영' 나선다

신동빈(왼쪽) 롯데그룹 회장과 신동주 전 롯데홀딩스 부회장. 이데일리DB

[이데일리 강신우 기자] 출국 금지가 풀린 신동빈 회장이 롯데그룹의 ‘현안’을 직접 챙기고 나선다. 검찰 수사에 중국의 사드(고고도 미사일 방어체계) 보복 타격, 그룹 지배구조개편 시작에 형인 신동주의 경영권 분쟁까지 재점화된 상황으로 총수가 직접 나서야만 그룹의 ‘위기’를 타개할 수 있다는 절실함 때문이다.

경영권 방어를 위해 일본을 오가는 것은 물론 사드 보복 대응을 위해 중국까지 직접 방문하며 ‘3개국 셔틀경영’에 나설 것이라는 관측이 나오고 있다.

사드보복 직접대응·지주사 전환 박차

먼저 신동빈 회장은 중국의 사드 보복 대응에 직접 나설 계획이다. 롯데그룹 관계자는 24일 “이번 출금해제 조치로 현안에 대해 좀 더 챙길 수 있게 됐다. 사드보복 문제에 대해서도 필요하면 중국 등 해외출장이 있을 것으로 보인다”고 밝혔다. 다만 현재 일본에서 머물고 있다는 설에 대해선 “오늘 오후 재판일정이 있어 일본 출장은 가지 않은 것으로 알고 있다”고 말했다.

롯데그룹은 중국의 사드보복이 사드 부지를 제공한 롯데그룹을 겨냥한 상황에서 총수가 검찰 수사로 발목이 잡히며 ‘골든타임’을 놓쳤다는 아쉬움을 토로해왔다. 이에 따라 신 회장이 중국 계열사 방문, 정부 고위 관계자 미팅 등의 행보에 나설 가능성이 커졌다.

또 다른 핵심 현안인 지주회사 체제 전환에도 박차를 가할 전망이다. 이르면 오는 26일 롯데쇼핑·롯데제과·롯데칠성·롯데푸드 등 4개 계열사가 지주사 전환과 관련한 사안을 논의·결정하기 위한 이사회를 그대로 진행한다. 앞서 신 회장은 순환출자 해소와 지배구조 개선을 누차 강조해왔다.

롯데그룹은 그룹 내 4개 계열사를 투자회사와 사업회사로 분리, 투자회사를 통합한 중간 지주사를 출범할 것으로 알려졌다. 중간 지주사인 ‘롯데홀딩스(가칭)’는 순환출자 고리를 끊는 역할을 한다. 앞서 롯데그룹은 416개 순환출자 고리 중 84%를 해소했고 64개의 고리만 남은 상태에서 이번 지주회사 전환으로 상당부분 기업 투명성 제고를 이룰 것으로 보인다.

‘신동주리스크’에 日주주 설득 나설듯

형인 신동주 전 롯데홀딩스 부회장의 도발에도 ‘방어 카드’ 챙기기에 나섰다. 신 전 부회장은 6월 하순 예정된 롯데홀딩스 주주총회에서 본인의 이사 복귀 안건을 제안할 것이라고 밝히며 또 다시 롯데그룹 경영권에 도전장을 내밀었다.

특히 신 전 부회장은 신 회장이 검찰 수사 중인 것과 중국의 사드 보복으로 롯데그룹이 어려움에 처한 상황을 강조하며 도덕적 자질을 문제삼을 전망이다. 신 전 부회장은 지난 21일 일본 도쿄에서 자신이 대표로 있는 광윤사 설명회를 열고 “롯데그룹의 향배를 우려하고 있고 계속해서 경영 정상화를 위해 힘쓸 것”이라며 경영권 확보 의지를 드러냈다. 신 회장이 뇌물 혐의로 불구속 기소된 것을 언급하며 “지난해와는 상황이 크게 다르다”는 점을 강조했다.

신 회장과 롯데그룹 측은 뇌물 공여 혐의에 대해 “혐의가 없다”는 입장을 재차 강조하며 캐스팅 보트인 종업원지주회를 다독일 계획이다. 그동안 신 회장은 광윤사(28.1%)를 제외한 종업원지주회(27.8%), 관계사(20.1%), 임원지주회(6%) 등에서 전폭적인 지지를 받으며 경영권을 지켜왔기 때문이다. 이를 위해 신 회장이 주총을 앞두고 종업원지주회 설득 등을 위해 몇 차례 일본을 방문할 가능성이 크다.

그룹의 한 관계자는 “일본에서도 신 회장의 경영권 상 문제는 전혀 없다. 주총은 몇 차례 계속 열리고 있는 것인데 우려할 만한 안건이 아니다”라고 말했다.

다만 5월 재판서 뇌물죄가 확정되면 상황은 신 전 부회장이 언급한 것처럼 크게 달라질 가능성도 배제할 수 없다. 1조원 규모 롯데그룹의 면세 사업까지 흔들릴 위기에 놓일 수 있기 때문이다. 관세청은 신 회장의 뇌물죄가 확정되면 잠실면세점의 특허(영업권)를 취소할 방침으로 향후 재판 결정이 신 회장의 경영권 방어에도 영향을 미칠 수 있다.