'요리에 여정까지 담고 싶다'…음식에 담긴 에드워드 리의 질문[2025 W페스타]

[이데일리 김인경 기자] “요리를 할 때 많은 것을 묻습니다. 맛과 풍미부터 이 자리가 어떤 의미인지, 또 어떻게 설명할지도 고민하죠. 그렇게 한 접시를 낸다고 해도, 그게 완성이라곤 생각하지 않아요. 시간이 지나면 손님의 기억 속에서 요리도 함께 변하기 때문이죠. 그래서 제가 만든 이 한 접시에 담길 여정까지도 담고 싶습니다.”

에드워드 리 셰프(사진= 본인 제공)

넷플릭스 요리 경연 프로그램 ‘흑백요리사:요리계급전쟁’(흑백요리사)에서 우승을 차지하지 못했지만 ‘찐 주인공’이라는 평가를 받는 인물이 있다. 한국계 미국인 셰프 에드워드 리다. 화려한 요리실력과 함께 프로그램 내내 보인 겸손함과 성실함은 시청자들을 매료시켰다. 시간과의 싸움인 요리경연 프로그램에서 음식을 자신만의 이야기로 푸는 ‘스토리텔링’으로 경연 프로그램을 하나의 드라마로 만들었다는 평가도 받았다.

에드워드 리는 다음 달 21일 열리는 ‘제14회 이데일리 W페스타’를 앞두고 진행한 인터뷰에서 “요리를 한 번 완성하면 거기서 끝이 아니다”며 “시간이 흐르면 나도 변하는 것처럼 요리에 대한 기억도 변한다”고 말했다. 마치 어릴 때 매일같이 먹던 할머니가 해 준 음식이 어른이 된 후엔 세상 어느 곳에서 다시 맛볼 수 없는 추억이 되듯 요리에는 재료 본연의 맛이나 풍미, 분위기 이상의 이야기와 여정이 담기기 마련이다.

그는 음식에 시간과 이야기를 담고 싶어 한다. 그의 요리는 끊임없는 질문의 산물이다.

흑백요리사에선 어린 시절 내내 그를 붙잡았던 ‘에드워드’와 한국 이름인 ‘이균’ 사이의 정체성에 대한 고민을 비빔밥에 담았다. 철통 같은 한미동맹을 강조해야 하는 2023년 백악관 국빈만찬에선 소갈비찜에 미국 남부식 요리인 흰 강낭콩 그리츠(강낭콩을 말려 간 뒤 삶아 버터, 우유와 섞어낸 요리)와 한국 음식에 자주 쓰이는 잣을 올렸다.

현재 그는 ‘610매그놀리아’와 ‘나미 모던 코리안스테이크하우스’의 오너 셰프이자 ‘제로 플라스틱’이 목표인 비영리 한식 레스토랑 ‘시아’(SHIA)도 운영 중이다. 비영리단체인 ‘더 리 이니셔티브’도 이끌고 있다. 이 단체는 일하는 여성을 위한 리더십 프로그램을 함께 만들자고 제안하며 결성했다. 레스토랑 업계가 더 다양해지고평등해지길 바라며 여성이나 흑인 요리사를 지원하고 소규모 외식업자나 지역농장과도 협력한다.

에드워드 리는 “케이크에서 예상한 맛이 나오지 않으면 그 문제를 해결할 때까지 계속 시도하는 것이 셰프의 일”이라며 “나이가 들면서 내 시야가 주방에서 세계로 조금 넓어진 것 뿐이다. 셰프는 원래 문제를 해결하는 사람”이라고 말했다. 그러면서도 “(더 리 이니셔티브로) 세상이 조금이라도 더 나아질 수 있다면 의미 있는 일이 될 것”이라고 설명했다.

에드워드 리는 ‘호모퀘스천스:세상에 질문하라’를 주제로 열리는 올해 W페스타에서 첫 순서인 ‘물음표에서 시작한 레시피’에서 이효정 런던베이글뮤지엄 최고브랜드책임자(CBO)와 이야기를 나눌 예정이다.

‘흑백요리사’에서 두부 요리 지옥 경연 중인 에드워드 리.(사진= 넷플릭스)