이번주 북핵협상 분수령…북미·한미 대화 촉각

지난 7월7일 평양을 떠나기에 앞서 마이크 폼페이오 미 국무장관(왼쪽)이 회담 파트너인 김영철 북한 노동장 부위원장 겸 통일전선부장과 작별 인사를 나누는 모습. (사진=연합뉴스)

[이데일리 원다연 기자] 한 차례 연기됐던 북미 고위급회담이 이번주 재개될 가능성에 무게가 실리면서 북핵 협상이 다시 궤도에 오를 수 있을지 주목된다. 북미 고위급회담과 아울러 G20 정상회의 계기 한미간 정상회담 가능성도 열려 있어 북미 및 한미 대화에 따라 내년초 2차 북미 정상회담의 밑그림이 그려질 것으로 보인다.

미국은 북미 고위급회담 재개를 앞두고 북측에 잇따라 대화 시그널을 보내고 있다. 외교부는 지난 24일 “정부가 그간 남북 철도 공동조사와 관련해 추진해온 안보리 대북제재위원회와의 협의 절차가 마무리됐다”고 밝혔다. 남북철도 연결을 위한 북한 내 철도 공동조사에 대한 대북제재 면제를 인정받은 것으로, 그간 대북제재에 강경 입장을 보여온 상임이사국 미국이 이에 동의하면서 유연성을 발휘한 것이다. 김의겸 청와대 대변인 역시 제재 면제에 대해 “이 사업이 미국과 국제사회로부터 인정과 지지를 받았다는 의미가 크다”고 평가했다. 임종석 대통령 비서실장 역시 “남북의 합의와 인내, 그리고 한미간 긴밀한 공조를 통해 이룬 소중한 결실”이라고 의미를 부여했다.

앞서 제임스 매티스 미 국방장관은 지난 21일(현지시간) 내년 봄 예정인 한미연합군사훈련 독수리 훈련에 대해서도 “외교를 저해하지 않는 수준으로 규모를 줄여서 열겠다”고 밝힌 바 있다. 북미 고위급 회담을 앞두고 미측이 북측에서 반발해온 한미연합훈련와 대북제재 부문에서 잇따라 유화 제스처를 보이고 있는 것이다. 미측은 28일을 마지노선으로 북측에 고위급회담 재개를 제안한 상태인 것으로 전해졌다. 오는 30일부터 내달 1일까지 아르헨티나 부에노스아이레스에서 열리는 G20 정상회의에 마이크 폼페이오 미 국무장관이 도널드 트럼프 대통령을 수행해야 하는 일정이 고려됐다. 북측이 미측의 유화 제스처에 화답해 고위급회담에 나설 경우 내년초 2차 북미 정상회담이 탄력을 받을 것으로 보인다.

특히 G20 정상회의 계기 문재인 대통령과 트럼프 대통령간 회담 가능성도 열려있다. 청와대 관계자는 한미 정상회담 성사 가능성에 대해 “트럼프 대통령의 체류 기간이 짧아 최대한 맞추기 위해 노력을 하고있는 상황이며 마지막 순간까지 조율이 이뤄질 것”이라고 밝혔다. 빠듯한 G20 정상회의 일정 속에서 한미 정상회담이 성사된다면 미국의 북핵 협상 의지를 재확인하는 계기가 될 것으로 보인다.

앞서 문 대통령은 지난 15일(현지시간) 아세안 정상회의 계기 싱가포르에서 마이크 펜스 미 부통령과 별도의 회담을 갖고 북핵 협상 진전 방향 등을 논의했다. 회담에서 펜스 대통령은 “북쪽과 좀 더 긴밀히 소통하고 대화해달라”며 문 대통령의 적극적인 중재 역할을 요청한 바 있다. 청와대 관계자는 “(이번 회담이 성사된다면) 2차 북미 정상회담에 대한 기대와 미측에서 우리의 역할에 대한 기대를 교환하는 기회가 될 것”이라고 밝혔다.