北, 한미 '아이언메이스' 비난 …"북한 핵 역량 강화 정당" 주장

[이데일리 김인경 기자]북한이 최근 한미 군 당국의 합동연습을 비난하며 자신들의 핵 무장화를 재차 정당화했다.

2일 조선중앙통신에 따르면 김정식 노동당 중앙위원회 군수공업부 제1부부장은 담화를 통해 최근 한미 군 당국이 실시한 핵·재래식 통합(CNI) 도상연습(TTX) ‘아이언메이스’(iron mace·철퇴)를 문제삼았다. 김 부부장은 “철두철미 우리 국가에 대한 핵무기 사용을 목적으로 한 가장 극악한 핵전쟁 시연”이라고 평가했다.

그러면서 “2024년부터 연례적으로 강행되고 있는 아이언메이스는 우리를 핵으로 압살하려는 미국의 야망은 변함이 없으며 그 위험 수위가 날이 갈수록 높아지고 있다는 것을 여과 없이 보여주는 사례”라고 비난했다.

이어 “미국의 핵공갈은 무엇을 입증시켜주는가”라고 반발하며 “바로 그러한 핵위협에도 철저히 대응할수 있는 핵 역량을 부단히 강화해오고있는 우리의 노력이 얼마나 정당한가를 소개해주고있다”고 주장했다.

김 제1부부장은 또 한국군의 연례 야외기동훈련인 ‘호국’과 한미 공군 연합훈련 ‘프리덤 플래그’, 미일 연합 군사훈련 ‘킨 소드’ 등을 언급하며 “최근 적들이 공개 또는 비공개로 강도 높이 감행하는 군사적 활동들이 시사하는 바는 명백하다”면서 “그것은 우리가 더욱 강력한 핵수단으로 간악한 적들을 구속통제해야 한다는 것”이라고 공세했다.

이어 “우리는 모든 것에 대응할 능력과 자신감에 충만되여 있다”며 “현존하는 복합적인 위협들과 전망적인 위협들에 대비한 나라의 핵전쟁 억제력을 더욱 가속적으로 강화하려는 조선민주주의인민공화국의 국방정책은 추호도 변함없을 것”이라고 강조했다.

그러면서 “우리는 나라의 핵전쟁억제력이 국가의 주권안전과 지역의 평화를 책임적으로 수호해나가도록 모든 노력을 다할 것”이라며 “그것이 우리의 핵전쟁억제력의 기본사명”이라고 강변했다.

아울러 “현존하는 복합적인 위협들과 전망적인 위협들에 대비한 나라의 핵전쟁 억제력을 더욱 가속적으로 강화하려는 조선민주주의인민공화국의 국방정책은 추호도 변함 없을 것”이라고 덧붙였다.

한미합동군사연습에 대해 북한의 국방성이나 군당국자가 아닌 군수담당자가 담화를 발표하는 것은 이례적인 일이다. 이번 연습을 핵개발을 정당화하는 수단으로 활용하려는 의도로 풀이된다.

앞서 합동참모본부는 9월 29일부터 10월 2일까지 나흘간 아이언메이스 연습을 실시했다고 밝혔다. 아이언 메이스는 한미핵협의그룹(NCG) 공동지침 이행 차원에서 2024년 7월부터 시행된 훈련이다. 미 측 핵 탑재 전략자산이 전개될 경우 한국의 재래식 전력 지원 등 공동 대응 절차 등을 훈련한다. 아울러 북핵·미사일 위협에 대응하는 전력 통합 운용 방안 등을 토의한다. 아이언 메이스는 2024년 7월과 2025년 4월만 해도 군에서 훈련 실시 사실을 공개했지만, 이재명 정부 출범 이후인 2025년 9월 이후 북한의 반발 등을 고려해 비공개로 진행하고 있다.

차준선 공군작전사령관과 데이비드 슈메이커 미7공군사령관이 '26-2차 프리덤 플래그 훈련의 일환으로 지난달 27일 한미 연합 지휘비행을 실시했다.[공군 제공]