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얼레어 CEO는 “우리는 지금 일종의 변곡점, 즉 전환기를 지나고 있다”며 “이러한 전환은 본질적으로 블록체인 기술이 초기 수용자(early adopter) 중심의 단계에서 벗어나 본격적인 대중화와 규모 확대 단계로 이동하고 있다는 의미”라고 말했다.
그는 동남아시아와 중남미, 아프리카, 중동 등에서 스테이블코인과 디지털 기술의 실질적 활용에 대한 자생적인 수요가 증가하고 있다고 설명했다. 이들 지역의 개인과 기업들이 인터넷 기반 경제 시스템에 참여하려는 움직임을 보이면서 스테이블코인 도입도 자연스럽게 확대되고 있다는 것이다.
세계 최대 규제 기반 스테이블코인 발행사인 서클은 글로벌 사업 확장에 속도를 내고 있다. 이를 뒷받침하는 주요 동력으로는 4억달러 규모의 타자페이(Tazapay) 인수와 바이낸스(Binance)로부터 유치한 1억달러의 전략적 투자가 꼽힌다.
서클은 현재 글로벌 스테이블코인 시장에서 약 25%의 점유율을 차지하고 있다. 경쟁사 테더(Tether)가 발행하는 USDT의 시장점유율은 약 60%에 달한다.
스테이블코인 도입이 확산하는 주요 배경으로는 규제 체계의 명확화가 꼽힌다. 대표적으로 미국의 스테이블코인 규제법인 지니어스법(GENIUS Act)이 내년 1월 시행될 예정이다. 서클은 지난 7월 연방 은행 인가(federal bank charter)를 확보한 최초의 스테이블코인 발행사 중 하나가 됐다.
얼레어 CEO는 “지니어스법이 시행되면 전 세계는 법적으로 인정받는 디지털 달러를 갖게 될 것”이라며 “이는 중대한 전환점(watershed moment)”이라고 강조했다. 서클이 발행하는 미국 달러 연동 스테이블코인 USDC의 유통량은 올해 2분기 733억달러로, 전년 동기 대비 19% 증가했다.
미국과 유럽의 은행 연합체들도 자체 스테이블코인과 디지털자산 솔루션을 개발하고 실제 서비스에 도입하기 위해 빠르게 움직이고 있다.
얼레어 CEO는 이러한 움직임이 건전하고 경쟁적인 시장이 형성되고 있음을 보여준다고 평가했다. 그는 “아주 오랫동안 은행업계는 다른 사업자들이 시장에 진입하지 못하도록 성공적으로 막아왔다”며 “그러나 이제 은행들이 더 이상 시장을 좌지우지하지 못한다고 생각하며, 결국 혁신가들의 시대가 열리고 있다”고 말했다.
주요 금융기관과 결제 기업들은 스테이블코인 활용을 시범사업 단계에서 실제 사업 운영 단계로 확대하고 있다. 특히 국경 간 결제와 자산 이전을 위한 금융 인프라에 스테이블코인을 직접 통합하는 움직임이 활발해지고 있다.
서클은 자체 운영체제인 아크(Arc)를 통해 온체인 인프라를 제공하고 있다. 이 인프라는 블랙록(BlackRock), 비자(Visa), 스탠다드차타드(Standard Chartered) 등 주요 글로벌 금융기관과 기업들에 도입됐다.
얼레어 CEO는 인공지능(AI) 에이전트 간 기계 대 기계(machine-to-machine) 거래가 급증하면서 USDC 사용도 확대되고 있다고 설명했다. AI 에이전트들은 웹에서 정보를 조사하거나 실시간 데이터를 수집하는 과정에서 1센트에도 미치지 못하는 초소액결제를 수행하고 있다.
이처럼 AI가 사람의 개입 없이 다른 소프트웨어나 서비스와 직접 거래하는 새로운 결제 환경이 조성되면서 스테이블코인의 활용 영역도 빠르게 넓어지고 있다는 것이다.
다만 알레어 CEO는 AI 기술의 급속한 확산이 보안 취약성을 높일 수 있다고 경고했다. 특히 금융 인프라 제공업체들이 고도화된 공격 주체와 자동화된 AI 에이전트 집단(agent swarms)의 위협에 점점 더 많이 노출되고 있다고 지적했다. 그는 이러한 위험에 대해 “이 문제를 우려하지 않는다면 현실을 외면하고 있는 것과 다름없다”고 말했다.
