5공화국 시절 도입한 대통령 전용기 '공군 2호기' 교체 추진

[이데일리 김관용 기자] 정부가 대통령 전용기 중 하나인 ‘공군 2호기’ 교체를 추진하는 것으로 알려졌다. 기체 노후화로 운영도 어렵고 유지보수 비용이 증가한 탓이다. 정부는 공군 2호기의 장기 임차 뿐만 아니라 신규 구매 등을 검토하고 있는 것으로 전해졌다.

공군 2호기는 1호기와는 다르게 민간항공사가 아닌 공군 소유다. 정부가 소유주라는 점에서 1호기가 아닌 2호기를 진정한 의미의 대통령 전용기로 봐야 한다는 의견도 있다. 현재는 응급환자 발생이나 1호기 고장 등 만일의 사태에 대비하기 위한 예비기로 활용되고 있다.

다만 2호기는 기체가 작고 항속거리가 짧아 사실상 국내용으로만 용도가 제한돼 왔다. 탑승 가능 인원도 40여 명에 불과하다. 지난 2018년 문재인 대통령의 대북특사단이 방북할 때 공군 2호기를 이용한바 있다. 김정숙 여사의 인도 방문 때도 공군 2호기가 투입됐다.

지난 2018년 9월 문재인 대통령의 대북 특별사절단이 탑승한 공군 2호기가 경기도 성남 서울공항에서 평양을 향해 이륙하고 있다. (사진=연합뉴스)

공군 2호기 교체 사업은 공군 1호기 교체와 마찬가지로 문재인 정부 당시 추진됐다. 문재인 정부는 이명박 정부 때 임대한 B747-400 이후 11년만에 B747-8i 기종으로 공군 1호기를 변경했다. 747-400은 민간 항공사에서는 대부분 퇴역하고 있는 기종이어서 대통령 전용기로 계속해서 쓰는 것이 안전 측면에서 부적절하다는 지적에 따른 것이다.

이에 따라 정부는 대한항공과 항공기 뿐만 아니라 조종사·정비사·승무원 등을 포괄적으로 5년 동안 임차하는 계약을 체결했다. 2021년부터 2026년까지 총 임차비용은 3057억원 규모다.

이에 더해 동남아시아나 국내 등 가까운 권역 이동시 대통령이 이용할 중형 항공기로 공군 2호기 도입 사업도 추진됐다. 현재 사용하고 있는 공군 2호기는 전두환 대통령 재임 시절인 1985년 도입한 B737-300 기종이다. 과거에는 공군 1호기로도 사용됐던 기체다. 이에 따라 공군 2호기의 장기 임차나 신규 구매 등을 위한 선행연구와 타당성 조사가 진행됐었다.

이와 관련 대통령실 관계자는 “2018년부터 이전 정부에서 임대하기로 결정했는데, 장기적으로 임대 비용이 구매 비용보다 더 비싸다는 결론 속에 구매하자는 논의가 있는 상황”이라면서도 “임대든, 구매든 사업 진행에 시간이 오래 걸려 우리 정부에서 사용하는 것은 아니다”고 전했다.