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최종 합계 23언더파 265타를 기록한 람은 2위 티럴 해턴(잉글랜드·21언더파 267타)을 2타 차로 따돌리고 우승 트로피를 들어 올렸다. 우승 상금은 153만 달러(약 20억 8000만 원)다.
람이 DP 월드투어에서 우승한 것은 2022년 11월 월드투어 챔피언십 이후 4년 만이다. 2023년 메이저 대회 마스터스에서 두 번째 메이저 우승을 차지한 뒤 세계랭킹 1위에 올랐던 그는 이후 거액의 계약금을 받고 사우디아라비아 자본이 후원하는 LIV 골프로 이적했다.
이번 대회는 람이 지난달 LIV 골프 탈퇴를 결정한 뒤 처음 출전한 대회이기도 하다.
LIV 골프가 파산보호 절차에 들어간 뒤 결국 리그 운영을 종료하기로 하면서 람도 기존 투어 복귀를 추진하고 있다. 이 과정에서 LIV 골프로부터 받기로 했던 수천만 달러의 미지급금을 포기하는 조건으로 계약을 정리했다.
7주 만에 공식 대회에 출전한 람은 복귀전부터 우승하며 새로운 출발을 알렸다. 지난달에는 넷째 아이인 딸이 태어나는 경사도 있었다.
람은 “그동안 많은 일이 있었다. 경기력이 좋지 않았던 시기도 있었고, 주변의 여러 소란 때문에 정신적으로 힘든 시간을 보냈다”며 “잠시 쉬면서 가족과 시간을 보내고 다시 돌아와 우승했다는 것이 정말 특별하다”고 소감을 밝혔다.
이어 “이번 우승은 정말 큰 의미가 있다. DP 월드투어 대회에서 좋은 경기를 펼친 지 꽤 오래됐다”며 “기권한 대회를 제외하면 지난번 출전 대회에서는 아마 최하위를 기록했던 것으로 기억한다. 최하위에서 1위로 올라왔으니 정말 기분이 좋다”고 웃었다.
람이 언급한 대회는 지난달 9월 열린 BMW PGA 챔피언십이다. 당시 람은 이틀 동안 11오버파를 쏟아내 리더보드 최하위인 138위에 머물렀지만 이번 대회에서 완전히 달라진 경기력을 선보였다.
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매킬로이는 1번홀(파4) 버디와 2번홀(파5) 이글로 단숨에 3타를 줄이며 한때 선두로 올라섰다. 람은 3번홀(파4)에서 보기를 범했지만 이후 안정적인 플레이로 다시 선두를 되찾았다.
특히 후반 초반까지 람과 매킬로이, 해턴, 라포르타가 나란히 공동 선두를 달리며 치열한 우승 경쟁을 펼쳤다.
승부가 갈린 것은 후반 중반이었다. 람은 12번홀(파5)에서 버디를 잡아냈고, 15번홀(파4)에서도 6번 아이언으로 친 두 번째 샷을 홀 90cm에 붙여 버디를 추가했다. 11번홀부터 5개 홀에서 버디 3개를 낚으며 경쟁자들을 따돌렸다.
반면 매킬로이는 13번홀(파3)에서 버디 기회를 놓친 데 이어 15번홀에서 어프로치 샷 실수로 보기를 범하면서 우승 경쟁에서 밀려났다. 라포르타도 13번홀에서 트리플보기를 기록하는 등 후반에 흔들리며 선두권에서 멀어졌다.
매킬로이는 최종 라운드에서 3타를 줄였지만 최종 합계 19언더파 269타로 단독 3위를 기록했고, 라포르타는 마지막 날 이븐파를 쳐 최종 합계 17언더파 271타로 단독 4위에 그쳤다.
해턴은 마지막 날 보기 없이 버디 4개를 잡아내며 4언더파 68타를 쳤다. 15번홀 버디로 람과의 격차를 한때 1타까지 좁혔지만 람도 곧바로 버디로 응수했다. 해턴은 17번홀(파3)에서 7.3m 거리의 버디 퍼트가 홀에 조금 미치지 못하고 멈추면서 추격 기회를 놓쳤다. 람은 2타 차 선두로 마지막 18번홀(파5)에 들어섰고, 파로 마무리하며 우승을 확정했다.
람은 “17번홀 티샷을 제외하면 후반 9개 홀에서는 거의 완벽한 플레이를 펼쳤다”며 “정말 안정적이었고, 그 홀을 제외하면 보기를 범할 위험도 거의 없었다”고 돌아봤다.
이번 대회에서는 LIV 골프 출신 선수인 람과 해턴이 나란히 1, 2위에 오른 것도 눈길을 끌었다. LIV 골프의 청산으로 소속 선수들의 기존 투어 복귀가 본격화할 것으로 예상되는 가운데 두 선수가 유럽 투어에서 경쟁력을 입증한 셈이다.
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매킬로이는 이번 시즌 레이스 투 두바이에서 통산 8번째 1위를 노린다. 정상에 오르면 콜린 몽고메리(스코틀랜드)가 보유한 역대 최다 기록과 어깨를 나란히 한다.
매킬로이는 “우승할 기회가 있었다. 물론 우승했다면 더 좋았겠지만 다음 주를 좋은 마음으로 맞이할 만큼 긍정적인 신호를 충분히 확인했다”고 말했다.
람도 이번 우승으로 레이스 투 두바이 순위가 6위까지 뛰어올라 시즌 챔피언에 도전할 가능성을 남겼다. 다만 역전 가능성을 살리려면 오는 12일 두바이의 주메이라 골프 에스테이츠에서 개막하는 시즌 최종전 DP 월드투어 챔피언십에서 우승해야 한다.
람은 “다음 주 대회에 나설 동기가 더 생겼다”며 “솔직히 시즌 챔피언에 도전할 기회가 있을 것이라고는 생각하지 못했다. 예상보다 가능성이 높아졌다”고 기대감을 드러냈다.
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