박 대통령은 이날 오전 삼성서울병원 인근에 있는 대모초교를 방문, 교실수업을 참관한 후 학생들에게 “학생 여러분이 평소 음식을 골고루 먹고 운동도 열심히 하고 생활 주변도 깨끗이 관리하는 좋은 습관을 몸에 붙이면 이런 전염병들은 얼씬도 할 수 없다”며 “손 씻기라든가 몇 가지 건강습관만 잘만 실천하면 메르스 같은 것은 무서워할 필요가 전혀 없다”고 말했다.
박 대통령은 또 학부모 및 교사와 간담회를 열고 “세계보건기구(WHO)도 메르스는 의학적으로 학교하고는 전혀 관계가 없다. 권위 있는 기구에서도 수업해도 된다고 권고하고 있다”며 “이렇게 안전해야 학부모님들도 안심하고 어린이들을 학교에 보내실 수 있고 수업도 지속될 수가 있다. 앞으로 예방조치를 철저하게 해 주시기를 바라고 지역 보건소 등과 연계해 더욱 많이 노력해 주시면 감사하겠다”고 강조했다.
이어 박 대통령은 지난 11~12일 휴업한 서울 마포구 소재 서울여중도 찾아 학교 보건실을 둘러보며 위상관리 실태를 점검했고, 손 씻기 생활화·기침 예절 등 남을 배려하는 위생의식이 우리 학생들 일상생활에서 체화되도록 학교와 가정에서 지속적으로 교육해 줄 것을 당부했다. 특히 박 대통령은 학생들에게 이 학교가 ‘자유학기제’ 시범학교임을 언급, “씨앗이 처음에는 다 비슷하지만 피기 시작하면 어떤 것은 장미가 되고 어떤 것은 우람한 떡갈나무가 되는 것처럼 여러분이 갖고 있는 꿈과 끼도 지금은 모르지만 키우다 보면 우람한 나무로도 아름다운 꽃으로 자랄 것”이라고 강조했다.
박 대통령은 또 “최근 청와대 안의 개인적으로 사는 공간의 창문 틈 속에 아주 조그만 새가 둥지를 틀어도 되겠다고 판단을 했는지, 며칠 전에 거기에 둥지를 아주 예쁘게 잘 짓고 알을 6개를 낳은 뒤 다 부화됐다”며 “이제 나중에 다 날게 되면 독수리처럼 나는 것도 있고, 부엉이가 될 수도 있어서, 이런 비유를 통해 꿈과 끼라는 게 얼마나 중요한가 하는 것을 생각할 수 있다”고 자신의 대선공약인 ‘자유학기제’의 의미를 설파했다.
앞서 메르스 확산 여파로 대모초교는 4∼12일, 서울여중은 11~12일 휴업을 한 뒤 지난 15일부터 수업을 재개했다. 지난 13일 세계보건기구(WHO) 합동조사단이 메르스 확산과 학교는 연관이 없는 만큼 학교수업 재개를 권고한 데 따른 것이다. 이에 따라 전국 휴업학교 수는 지난 12일 2903교에서 15일 현재 475교로 대폭 줄었다.
박 대통령의 메르스 대응 현장 방문에는 황우여 사회부총리 겸 교육부 장관, 조희연 서울시 교육감 등이 수행했다. 청와대에선 이병기 대통령 비서실장과 현정택 정책조정·김성우 홍보·안종범 경제·김상률 교육문화·최원영 고용복지수석이 함께했다. 민경욱 청와대 대변인은 “박 대통령의 방문으로 교실을 비우기보다 방역체계를 적극 갖추면서 수업을 정상화하는데 교육 당국과 학부모가 함께 힘을 모아야 한다는 사회적 분위기가 더 확산할 것”이라고 기대했다.
