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에코프로는 지난 22일 인도네시아 술라웨시 BNSI 제련소 건설 현장에서 반응기 입고식 행사를 개최했다고 23일 밝혔다. 반응기는 고온·고압 환경에서 니켈 광석과 황산 용액을 반응시켜 니켈·코발트 등 유가 금속을 침출하는 HPAL 공정의 핵심 설비다.
BNSI 제련소는 연산 9만톤(t)의 니켈을 생산 능력을 갖춘 곳으로, 1기당 3만t 케파의 반응기 3기가 설치될 예정이다. 현재 2기가 입고됐으며 나머지 1기는 9월 입고될 예정이다. 반응기 3기가 설치되면 올해 말 준공 및 시험생산을 거쳐 내년 2분기 본격 가동될 것으로 전망된다. BNSI 제련소는 지난해 공사에 착수해 연인원 2000여 명이 투입됐으며 현재 공정 설비 설치 단계에 들어선 상태다.
BNSI 제련소는 에코프로가 지분 39%를 보유해 대주주로 참여하고, 인도네시아 국영 광산기업 PTVI 30%, 중국 GEM 21% 등이 참여한 합작 프로젝트다. 이번 프로젝트가 완료되면 앞서 IMIP 프로젝트로 확보한 연 2만9000t의 니켈에 더해 총 6만5000t의 니켈 수급권을 확보하게 된다. 특히 BNSI에서 생산되는 니켈은 해외우려기관(FEOC) 관련 규제에 대응 가능한 Non-PFE(비금지외국기관) 원료로 분류돼 북미 시장 수출도 용이할 전망이다.
이동채 에코프로 창업주는 축사에서 “오늘 입고된 HPAL 고압반응기는 BNSI 프로젝트의 핵심 설비이자 인도네시아 배터리 산업의 미래를 여는 이정표”라며 “BNSI 프로젝트가 계획 단계를 넘어 본격적인 건설과 완공을 향해 큰 발걸음을 내딛은 것”이라고 밝혔다. 이어 “BNSI는 단순한 니켈 제련소 투자를 넘어 한국과 인도네시아가 서로의 강점을 바탕으로 함께 만들어가는 모범적인 국제협력 사례가 될 것”이라며 “BNSI에서 생산되는 니켈은 전 세계 전기차와 배터리 산업의 성장을 뒷받침하는 핵심 원료가 될 것”이라고 말했다.
에코프로 계열사 에코프로비엠은 BNSI 프로젝트 추진을 위해 현재 유상증자를 추진하고 있다. 에코프로비엠은 지난달 30일 1조2000억원 규모의 유상증자를 추진한다고 공시했다. 인도네시아 BNSI 제련소 건설 및 헝가리 공장 양산 개시에 따른 추가 투자 자금을 확보하기 위한 결정이었다. 에코프로비엠은 총 1조2000억의 자금 중 9150억원을 인도네시아 니켈 제련소 2단계 투자인 IGIP(인터내셔널 그린 산업단지) 내 BNSI 제련소 투자에 사용할 계획이며, 1350억원은 원재료 매입 등 운영자금에, 나머지 1500억원은 시설자금에 투입하기로 방침을 정했다. 하지만 금융감독원에서 에코프로비엠의 유상증자 추진에 제동을 걸며 기존 발표했던 유상증자 규모를 유지할 수 있을지 업계 관심이 모인다.
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