삼성, 로봇사업 판 키운다…대표 직속 'RX사업추진실' 신설

[이데일리 김소연 기자] 삼성전자가 로봇 사업에 드라이브를 건다. 삼성전자는 로봇을 미래 성장동력의 핵심 축으로 육성하고, 차세대 사업 경쟁력을 확보하기 위해 노태문 대표이사 겸 완제품(DX)부문장 직속 ‘RX(Robotics eXperience)사업추진실’을 신설한다고 21일 밝혔다. 로봇 사업을 미래 성장 사업으로 점찍고, 글로벌 로봇 시장을 선도하겠다는 목표다.

대표 직속 RX 사업추진실서 로봇 역량 결집

이번에 신설된 RX 사업추진실에서 전사적인 로봇 관련 역량과 기술을 결집한다. 아울러 중장기 로봇 전략 수립부터 핵심 기술 개발, 사업화까지 아우르는 로봇 통합 추진 체계를 담당하게 된다.

이데일리 DB

대표이사 직속으로 RX 조직을 신설한 것은 삼성전자가 로봇을 미래 사업 포트폴리오의 핵심 사업으로 키우려는 의지를 반영한 것으로 풀이된다. 노 대표이사가 직접 조직을 이끌어 신속하게 의사결정을 내리고 실행에 곧바로 옮길 수 있도록 로봇사업에 힘을 줄 계획이다.

RX사업추진실은 우면동에 위치한 서울R&D캠퍼스를 메인 거점으로 삼고, 로봇 관련 인력이 모두 이 곳에 집결한다. 삼성전자는 로봇 개발 및 사업화 추진에 필요한 오피스와 실험실 등 업무 인프라 확대를 위한 투자를 지속해 나갈 예정이다.

구미 사업장은 데이터팩토리를 구축한다. 로봇의 핵심 경쟁력인 데이터 활용 강화를 위해서다. 로봇의 빠른 현장 투입 기반을 마련하고, 서울R&D캠퍼스의 연구조직과의 밀착 협업을 통해 로봇 지능화·제어 고도화를 추진할 예정이다.

특히, 로봇 기술 수준이 빠르게 발전하고 있는 미국, 중국, 일본에 각각 글로벌 연구거점을 두고 현지의 특화 기술·생태계 활용 및 적극적인 우수인재 확보를 통해 기술 경쟁력을 지속적으로 강화할 계획이다.

앞서 삼성전자는 2024년 말 레인보우로보틱스를 인수하고 대표이사 직속 미래로봇추진단을 신설한 바 있다. 자회사인 레인보우로보틱스와도 협업이 강화될 것으로 관측된다.

삼성전자가 지난해 제56기 정기 주주총회장에서 레인보우로보틱스의 로봇을 시연했다. (사진=삼성전자)

이동건 부사장, 로보틱스전략팀장…김현진·김의겸 교수 합류

이를 위해 글로벌 최고 수준의 로봇 전문가들을 영입했다. 현대자동차그룹에서 보스턴 다이내믹스(Boston Dynamics)의 운영 방향을 포함한 로봇 전략을 주도했던 이동건 삼성전자 기획팀 부사장은 이번 조직 개편에서 Robotics전략팀장으로 선임됐다. 이 부사장은 중장기 로봇사업 로드맵을 담당하게 된다.

지능형 로봇 및 로봇 제어 분야 구루(Guru) 김현진 서울대 교수와 고성능 로봇 손(Hand) 분야의 선구자 김의겸 아주대 교수 등도 합류한다. 김현진 교수는 서울대 자율로봇연구실(ICSL)을 이끌며 자율주행 로봇·무인 비행체·로봇 매니퓰레이션·다중 로봇 협업·안전성을 보장하는 제어 등 지능형 자율 시스템 전반에서 독보적인 연구 성과를 축적해 온 세계적인 석학이다.

김의겸 교수는 인간의 손을 본뜬 고성능 인간형 로봇 손과 다자유도 그리퍼, 정밀 촉각센서 개발을 선도해 온 연구자다. 강한 악력과 섬세함을 동시에 갖춘 로봇 손을 개발해 세계적으로 주목을 받고 있다. 두 교수의 합류로 휴머노이드 상용화의 핵심 난제로 꼽히는 로봇 손·조작(매니퓰레이션) 기술과 자율 제어 역량이 한층 강화될 것으로 기대된다.

휴머노이드 로봇에서 최대 난제는 ‘로봇 손’이다. 삼성전자는 휴머노이드 상용화의 성패를 가르는 핵심 난제인 로봇 손(덱스터러스 핸드) 개발을 위해 협력과 역량 내재화를 병행하고 있다. 휴머노이드 부품 원가에서 최대 30%를 차질할만큼 로봇 손은 기술장벽이 큰 영역이다.

삼성전자는 글로벌 핸드 선도업체와 전략적인 기술 협력을 통해 핸드 기술 고도화를 추진하고 있다. 김의겸 교수가 합류하는 로보틱스 매니퓰레이션개발팀에서 핸드를 비롯한 지능 조작 기술 전반에 대한 개발을 본격화한다. 삼성전자는 최근에는 관련 기술을 가진 해외 유망 스타트업과의 협력도 검토 중인 것으로 알려졌다.

제조 현장서 검증 뒤 시장 확대…범용 로봇 키운다

삼성전자는 제조 현장에서 기술을 검증한 뒤 시장을 단계적으로 넓혀가는 전략을 구사할 계획이다. 노 대표이사는 지난 3월 주주총회에서 로봇 인공지능(AI) 핸드 기술 등 핵심 경쟁력을 확보하겠다고 언급한 바 있다. 제조용 휴머노이드를 생산라인에 먼저 투입해 데이터를 쌓은 뒤 ‘고지능 다목적 휴머노이드’로 발전시키고, 역량이 무르익으면 기업간거래(B2B)에서 기업과 소비자간거래(B2C)로 넓혀가겠는 구상이다.

그 시작 점은 AI 자율공장이다. 삼성전자는 2030년까지 국내외 모든 생산 공장을 ‘AI 자율공장’으로 전환하겠다고 발표했다. 자재 입고부터 생산·출하까지 전 공정에 디지털 트윈 기반 시뮬레이션을 도입하고, 품질·생산·물류 AI 에이전트와 오퍼레이팅봇·물류봇·조립봇 등 휴머노이드형 제조 로봇을 단계적으로 투입할 예정이다.

로봇을 현장에 배치하는 데 그치지 않고, 실제 공정에서 축적되는 데이터를 활용해 로봇을 반복 학습시키며 성능을 고도화하는 것이 핵심이다. 삼성전자와 계열사 전반에 걸쳐 다양한 공정 데이터를 확보하고 있는 만큼 로봇을 학습시킬 기반도 충분하다는 평가다. 이를 바탕으로 로봇을 다양한 환경에 적용 가능한 ‘범용 로봇’으로 발전시켜 궁극적으로 수익화까지 연결하겠다는 전략이다.

삼성전자는 국내 유망 로봇 AI 플랫폼 기업에 대한 투자·협력 계획도 함께 제시한 바 있다. 이에 재계에서는 삼성전자가 로봇 분야 인수합병(M&A)과 스타트업 투자 등 미래 기술 육성에 본격적으로 나설 것이라는 전망도 나온다. 삼성전자는 보행·전신 제어, 매니퓰레이션, 로봇 파운데이션 모델(RFM) 등 핵심 분야 전문 인력 확보에도 속도를 내고 있다.