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이번 선거에서 민주당이 데이터센터 건설을 제한하겠다는 공약을 내세운 만큼 미국의 AI 인프라 투자 확대에 제동이 걸릴 수 있다는 우려가 커지고 있다. 중국이 이 기회를 활용해 첨단 반도체와 컴퓨팅 클러스터의 국산화 속도를 높이고, 제한된 컴퓨팅 자원으로도 고성능 AI 모델을 개발할 수 있도록 알고리즘을 개선할 것이라는 예상이다. 저렴하고 도입이 쉬운 오픈소스 AI 모델을 앞세워 글로벌 시장 점유율을 확대할 가능성도 있다.
게리 응 나티시스 수석 이코노미스트는 “중국은 미국의 AI 산업이 둔화하는 모든 상황을 격차를 좁힐 기회로 볼 것”이라며 “자국의 강점을 더욱 강화하려 할 것”이라고 전망했다. 그는 “미국 대통령이 레임덕에 빠진다고 중국이 반드시 추월할 수 있는 것은 아니다”라며 “미국 기업들이 투자 속도를 늦추거나 일부 데이터센터 투자를 해외로 이전할 수 있다”고 말했다.
멍칭이 글로벌 거버넌스 연구원은 “미국의 AI 산업이 둔화하면 중국에는 미국을 따라잡을 수 있는 드문 기회의 창이 열릴 수 있다”고 분석했다.
오히려 중국 경제에 부정적인 영향을 미칠 가능성도 있다. 미국의 데이터센터 투자가 위축되면 중국의 주요 성장 동력인 전자제품 수출 수요가 감소할 수 있기 때문이다. 내수 부진을 겪는 중국 경제에는 또 다른 부담으로 작용할 수 있다.
민주당이 중국의 첨단기술 접근을 더욱 엄격하게 제한할 가능성도 변수다. 민주당은 트럼프 행정부보다 중국의 미국산 첨단 AI 기술과 인재 확보에 강경한 입장을 취하는 경향이 있다. 미국의 수출 규제가 강화되면 바이트댄스와 알리바바, 텐센트 등 중국 빅테크 기업들의 해외 데이터센터 확장에도 차질이 빚어질 수 있다. 이들 기업은 중국 내에서 확보하기 어려운 미국산 첨단 AI 반도체를 활용하기 위해 해외 데이터센터 투자를 확대해 왔다.
장쥔 갤럭시증권 수석 이코노미스트는 “트럼프 행정부는 기존 대중국 무역·관세 합의를 유지하겠지만 AI와 첨단기술, 제조업, 공급망 안보를 둘러싼 양국 갈등이 더욱 심화할 수 있다”고 전망했다.
