심방세동은 폐암 수술 후 비교적 흔하게 발생하는 부정맥 중 하나로, 수술 직후의 염증 반응과 자율신경계 변화, 폐 절제에 따른 혈역학적 변화 등이 그 발생에 영향을 미치는 것으로 알려져 있다.
문제는 이러한 심방세동이 단순한 합병증에 그치지 않는다는 점이다. 심방세동은 뇌졸중과 심부전, 사망 위험 등의 증가와도 관련이 있다. 또, 암 생존자의 장기적인 건강관리 측면에 있어서도 중요한 심혈관 질환 중 하나로 꼽힌다.
이에, 삼성서울병원 폐식도외과 조종호·윤동욱, 가정의학과 신동욱 교수 연구팀은 국민건강보험공단 빅데이터를 활용해 폐암 수술 환자 3만 4,519명과 일반인 대조군 10만 3,557명을 비교 분석go 그 결과를 미국흉부외과학회 공식 학술지
연구팀이 2010년부터 2017년까지 폐암 수술을 받은 환자를 대상으로 추적 관찰한 결과, 전체 폐암 수술 환자의 심방세동 발생 위험은 일반인 대비 1.61배 높게 나타났다. 특히, 수술 후 첫 1년 이내에는 위험이 4.06배까지 급증하며 가장 높은 수치를 보였다.
그러나 이러한 위험성은 시간이 흐르며 뚜렷하게 감소하는 양상을 나타냈다. 수술 치료만 받은 환자의 경우 수술 후 1년 이내 심방세동 위험이 일반인 대비 3.26배 높았으나, 시간이 지나면서 점차 감소해 수술 후 3년이 지난 시점부터는 일반 인구와 통계적으로 유의한 차이를 보이지 않았다.
다만, 추가적인 연계 치료를 진행한 일부 환자군에서는 상대적으로 높은 위험이 조금 더 길게 유지되는 경향을 보였다.
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결론적으로, 모든 폐암 수술 환자에서 동일 강도의 장기 심혈관 감시를 적용하기보다는 위험도에 따른 차별화된 추적관찰 전략이 필요하다는 설명이다.
윤동욱 교수는 “이번 연구는 폐암 수술 후 심방세동 위험이 수술 직후에 가장 높지만, 시간 경과 및 치료 과정 등에 따라 장기 위험 양상이 달라진다는 점을 전국 규모 자료로 확인했다”고 말했다.
연구 책임자인 조종호 교수는 “폐암 환자의 치료 성적이 계속해 향상되면서 암 치료 이후의 심혈관 건강관리 중요성도 커지고 있다”며 “이번 연구는 모든 환자에게 동일한 추적관찰을 적용하기보다 위험도에 따른 맞춤형 감시 전략이 필요하다는 근거를 제시했다”고 전했다.
한편, 우리나라 폐암 환자의 5년 상대생존율은 2001년~2005년 16.6%에서 2019년~2023년 42.5%로 크게 상승했다. 삼성서울병원 암병원 역시 같은 기간 폐암 환자 5년 상대생존율 65.7%를 기록하고 있다.
이처럼 폐암 치료 성적 향상으로 장기 생존자가 증가하면서 암 치료 이후 발생하는 심혈관 합병증 관리의 중요성도 함께 커지고 있다.
