HD현대重, 1조원 들여 ‘엔진·SMR’ 공장 짓는다…AI 전력시장 공략

HD현대중공업 육상발전용 힘센(HiMSEN) 가스엔진 H54GV 모델. (사진=HD현대중공업)

[이데일리 박민웅 기자] HD현대중공업이 인공지능(AI) 데이터센터 확산으로 급증하는 전력 수요를 겨냥해 발전엔진과 소형모듈원자로(SMR)에 1조원이 넘는 대규모 투자를 단행한다. 미국 데이터센터용 발전설비 수주가 잇따르는 가운데 생산능력을 대폭 확대하고 SMR 전용 생산기지까지 구축해 글로벌 AI 전력 인프라 시장을 선점한다는 전략이다.

HD현대중공업은 발전엔진 신규 생산기지 구축과 SMR 주기기 제작 전용 공장 건립에 총 1조722억원을 투자한다고 10일 공시했다.

우선 8336억원을 투입해 울산 울주군 온산읍에 3GW 규모의 힘센(HiMSEN)엔진 신규 생산기지를 구축한다. 약 21만5000㎡(6만5000평) 부지에 엔진 조립·시운전 공장과 크랭크샤프트 가공 공장, 엔진 블록 주조 공장 등을 조성한다.

내년 1분기 착공해 2028년 5월 준공한 뒤 본격적인 가동에 들어갈 예정이다. 선박용 엔진 분야에서 쌓은 기술력을 육상 발전시장으로 확대해 AI 데이터센터를 중심으로 빠르게 늘어나는 전력 수요에 대응하기 위한 투자다.

이번 증설이 완료되면 HD현대는 연간 4GW 규모의 육상 발전엔진 생산능력을 확보할 것으로 기대하고 있다. 생산 거점도 용도별로 재편한다. HD현대중공업 울산 본공장은 선박용 힘센엔진 생산에 집중하고 신규 공장과 전남 영암 HD현대엔진에서는 육상 발전용 힘센엔진을 전문적으로 생산한다.

이를 통해 선박용과 육상 발전용을 합친 힘센엔진 전체 생산능력을 현재 연간 3GW에서 2030년 7.2GW까지 확대한다는 계획이다.

HD현대중공업은 SMR 사업에도 2386억원을 투자한다. 울산조선소 내 부지를 활용해 SMR 주기기 제작 전용 공장을 짓고 2029년 상반기 완공할 예정이다.

SMR은 기존 대형 원전보다 출력을 낮추고 주요 설비를 모듈화한 차세대 원전이다. 안정적인 전력 공급과 탄소 배출 저감을 동시에 꾀할 수 있어 24시간 대규모 전력이 필요한 AI 데이터센터의 전력원으로도 주목받고 있다.

경제협력개발기구(OECD)는 글로벌 SMR 시장 규모가 2050년 150GW까지 성장할 것으로 전망하고 있다. HD현대중공업은 아직 SMR 핵심 설비인 주기기의 제작·공급 물량이 본격적으로 확대되지 않은 만큼 시장 선점 여지가 크다고 보고 있다.

특히 HD현대는 미국 테라파워와 협력하며 SMR 사업을 구체화하고 있다. 정기선 HD현대 회장은 지난 8월 14일 서울에서 빌 게이츠 테라파워 창업자 겸 회장 등과 만나 차세대 원자로인 ‘나트륨’(Natrium) 상용화를 위한 협력 방안을 논의했다. HD현대중공업은 앞서 지난 5월 테라파워 나트륨 원자로 주기기 핵심 설비 제작·공급을 위한 우선협상대상자로 선정되기도 했다.

발전엔진 사업에서는 이미 AI 데이터센터를 중심으로 대규모 수주가 이어지고 있다. HD현대중공업은 올해 4월 미국 에이페리온에너지그룹과 6271억원 규모의 데이터센터용 발전설비 공급 계약을 체결한 데 이어 지난달에는 코반에너지그룹과 9560억원 규모의 공급 계약을 따냈다. 두 계약만 합쳐 1조5831억원 규모다.

HD현대중공업 관계자는 “이번 투자는 AI 시대 새로운 전력 공급원으로 주목받고 있는 발전엔진과 SMR에 대한 핵심 경쟁력을 확보하기 위함”이라며 “급증하는 전력 수요에 선제적으로 대응하면서 글로벌 AI 인프라 시장을 선점해 나갈 것”이라고 말했다.