환율 때문인가 경쟁력인가…中 ‘1조달러’ 무역흑자에 긴장 예고

[베이징=이데일리 이명철 특파원] 인공지능(AI) 호황으로 수출 성장세를 이어온 중국이 2년 연속 1억달러 무역 흑자에 성공했다. 중국 무역 흑자에 대해 일각에선 위안화 환율 상승을 억제했기 때문이란 지적도 나온다. 중국은 이러한 의혹에 반박하며 적극적인 수입 및 개방 정책을 홍보하고 있으나 국제적 통상 마찰은 불가피할 전망이다.

중국 동부 장쑤성 쑤저우항에 수출용 자동차 등이 선적을 기다리고 있다. (사진=AFP)

11일 중국 관영 신화통신에 따르면 전날 상하이에서 중국국제수입박람회(CIIE)가 폐막했다.

CIIE는 중국 최대 수입 박람회 중 하나로 지난 5일부터 열린 이번 행사 기간 잠정 거래액 854억5000만달러(약 114조원)를 기록했다. 이는 지난해보다 2.3% 늘어난 역대 최대 규모다.

올해 CIIE엔 해외 기업 4142개가 참가했다. 이중 300여곳은 포춘 500대 기업에 선정된 대기업이다. 등록 관람객은 47만명을 넘어 지난해보다 확대됐다.

중국 현지에선 CIIE 성황을 두고 중국을 중심으로 한 교역이 활발하게 진행되고 있음을 증명한다고 해석하고 있다. 신화통신은 “해외 기업들이 중국을 찾으려는 이유는 이곳에 초대형 시장과 실질적인 구매력이 있기 때문”이라고 보도했다.

중국이 교역의 중요성을 강조한 이유는 최근 증가하고 있는 무역 흑자와도 연관 있다. 중국 해관총서에 따르면 올해 1~10월 중국의 상품무역 흑자(달러 기준)는 약 1조426억달러(약 1394조원)로 전년동기대비 8.0% 증가했다.

중국은 지난해 11월에 무역 흑자 1조달러를 넘겼는데 올해는 10개월 만에 달성했다. 올해 무역 흑자 규모는 역대 최대치였던 지난해(1조1890억달러)를 넘길 것이란 전망도 나온다.

미국과 EU는 그동안 중국의 위안화 정책이 수출에 긍정적 영향을 줬다고 지적하고 있다. 중국 당국이 위안화의 절상을 억제하면서 수출 시 가격 경쟁력을 높인다는 것이다. 국제통화기금(IMF)은 올해초 보고서를 통해 중국 위안화가 경제력에 비해 저평가됐다고 분석하기도 했다.

이와 관련 중국 인민은행은 지난달 “중국 수출 호조는 환율 정책이 아닌 자체 산업 경쟁력 제고에서 비롯된 것이고 통화가치 절하로 경쟁 우위를 확보할 의도도 필요도 없다”고 반박하기도 했다.

중국측 부인에도 중국의 무역 흑자 확대와 환율과 관련한 논란은 지속될 것으로 보인다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 이달 중순 EU 경제당국자들이 중국을 방문해 인민은행 총재, 재정부장 등을 만나 환율과 무역 불균형 문제를 논의할 예정이라고 보도한 바 있다.

SCMP는 “중국 위안화 가치는 전적으로 시장 원리에 의해 결정되지 않기 때문에 무역 상대국들이 수십년 간 위안화 절하 의혹을 제기하고 있다”면서 “EU측은 위안화 저평가가 중국산 제품을 더 저렴하게 만들면서 ‘제2의 차이나 쇼크’를 심화하고 있다고 주장한다”고 전했다.

중국의 가장 큰 협상 대상인 미국과 긴장도 촉발할 수 있다. 특히 다음주 중국 선전에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 계기 열릴 미·중 정상회담에서 경제무역 문제가 논의될 것으로 예상된다.

로이터통신은 “중국은 소비 침체와 장기적인 부동산 침체로 인한 경제를 지원하기 위해 해외 수요에 점점 더 의존하고 있다”면서 “외부 시장에 대한 의존도가 높아지면서 해외 보호무역주의 조치에 취약해지고 국내 지속적인 약세를 가릴 수 있다”고 지적했다.

다만 중국 내부에선 수출 다변화와 상품의 경쟁력 제고가 무역 흑자의 원인이라고 설명하고 있다.

중국 관영 글로벌타임스(GT)는 중국의 교역 관계가 갈수록 다변화되고 있다면서 최대 교역 상대인 아세안(ASEAN·동남아국가연합)과의 올해 1~10월 교역액(7조6800억위안)으로 전년동기대비 24.2% 증가했으며 유럽연합(EU)과의 교역도 8.5% 늘었다고 보도했다.

GT는 또 전문가들을 인용해 “중국의 방대한 제조업 시스템이 지속 고도화되면서 근본적인 경쟁력이 자리 잡고 있다”며 글로벌 기술 변화에서 발생하는 기회를 포착하는 동시에 국제 교역 상대국들에 새로운 수요와 사업 기회를 제공하고 있다“고 강조했다.