"대체 불가능한 인물"…젠슨황 감싸는 美실리콘밸리 인사들

[이데일리 김정유 기자] 중국 스파이로 의심받는 앨리스 황과의 불륜스캔들로 해임 위기에 몰린 젠슨 황(사진) 엔비디아 최고경영자(CEO)를 두고 실리콘밸리 인사들이 잇따라 옹호에 나섰다. 엔비디아를 세계 최대 기업으로 키운 황 CEO를 대신할 인물이 없다는 이유에서다. 다만 사내 임원과의 두 번째 관계 의혹이 터지면서 이같은 옹호론의 점차 힘을 잃는 모습이다.

사진=로이터

미국 지역 매체 샌프란시스코스탠더드 보도에 따르면 실리콘밸리의 유력 투자자와 CEO들은 황 CEO가 혼외 관계를 시인한 직후 그의 경영 성과를 치켜세우며 불륜 문제는 축소하는 모습을 보였다. 해당 매체는 이를 “대체 불가능한 인물”이라는 제목으로 전했다.

가장 먼저 목소리를 낸 것은 투자업계다. 숀 매과이어 세쿼이아캐피털 파트너는 ‘X’(옛 트위터)에 “내 추측으로는 나쁜 의도는 없었다”고 썼다. 일론 머스크 스페이스X·테슬라 CEO는 해당 글을 공유하며 “동의한다”고 밝혔다. 중국 스파이 의혹의 핵심인 기밀 유출 가능성을 사실상 축소한 것이다.

미국내 팟캐스트 ‘올인’의 공동진행자 제이슨 칼라카니스도 황 CEO와 엔비디아를 옹호했다. 미·중 AI 패권 경쟁에서 미국의 핵심 자산인 엔비디아를 흔들면 오히려 미국에 손해라는 논리다.

다만, 옹호론에도 단서는 붙었다. 빌 애크먼 퍼싱스퀘어캐피털 CEO는 “황 CEO도 인간”이라며 감쌌지만, “단순한 불륜 이상이라면 분명히 심각한 문제”라고 덧붙였다. 영국 가디언에 따르면 애크먼 CEO는 이후 추가글을 올려 “황 CEO에게 면죄부를 주자는 뜻이 아니라 국가안보 위험이 아닌 단순한 불륜이길 바란 것”이라고 해명했다.

하지만 이 같은 옹호론에도 황 CEO에 대한 반대 목소리도 커지고 있다. 미국 수출통제를 관할하는 상원 은행위원회 소속 케빈 크레이머 공화당 상원의원은 “황 CEO가 물러나야 한다”고 요구했다. 게리 블랙 더퓨처펀드 매니징파트너는 “황 CEO가 엔비디아 CEO 자리를 지킬 수 있을지 의문”이라고도 했다.

11일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)가 황 CEO와 직속 부하인 킴벌리 파월 헬스케어 부문 부사장의 관계를 추가로 보도한 이후엔 이 같은 옹호론은 조금씩 힘을 잃는 모습이다. 월스트리트저널(WSJ)은 엔비디아 이사회가 황 CEO 해임을 준비하고 있다고 전했다. 실리콘밸리 거물들이 입을 모은 ‘황 CEO 대체 불가론’이 이사회 판단에 어떤 식으로 반영될지 관심이다.

이사회의 황 CEO 해임 추진 소식이 나오자 팀 스위니 에픽게임즈 CEO도 자신의 X에 “만약 엔비디아 이사회가 황 CEO를 해임한다면 이는 애플이 스티브 잡스를 해고했던 것처럼 어리석은 일이 될 것”이라며 “미국에 심각한 피해를 줄 것”이라고 지적했다.