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트럼프 대통령은 이날 미 항공우주국(NASA)의 유인 달 탐사선 ‘아르테미스 II’에 탑승한 우주비행사들과 함께한 백악관 행사에서 UFO 관련 파일 공개에 대한 기자들의 질문에 이같이 답했다.
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트럼프 대통령은 또 “주로 첫 번째 임기 동안 많은 사람을 인터뷰했고, (우주선) 조종사들도 몇몇 인터뷰했다. 매우 신뢰할 만한 사람들이었다”며 “그들은 ‘사람들이 믿기 어려운 것들을 봤다’고 하더라”고도 전했다.
트럼프 대통령은 지난 17일 애리조나주 피닉스에서 열린 보수 성향 단체 ‘터닝포인트 USA’ 집회에서도 자신이 UFO 관련 정부 문서를 국방부에 확인하라고 지시한 것을 언급하며 “매우 흥미로운 문서들이 다수 발견됐다. 첫 공개는 아주, 아주 곧 시작될 것”이라고 밝힌 바 있다.
트럼프 대통령은 앞서 지난 2월 미 국방부에 UFO와 외계생명체, 미확인 이상현상(UAP)과 관련한 정부 문서를 확인해서 공개하라고 지시했다. 해당 지시 직후 미 국방부는 정체불명의 이상 현상을 분석·조사하는 산하 기관인 ‘전영역 변칙현상 조사국(AARO)이 백악관 및 연방기관들과 긴밀히 협력해 기존 UAP 기록을 통합하고, 지금까지 공개되지 않았던 정보를 신속히 공개하기 위해 작업 중이라고 밝혔다.
트럼프 행정부의 UFO 관련 정부 문서 공개 추진은 버락 오바마 전 대통령이 한 팟캐스트에서 “외계 생명체가 존재한다고 생각한다”고 말한 이후 대중의 관심이 커진 데 따른 것이다.
해당 발언이 논란이 되자 오바마 전 대통령은 소셜미디어를 통해 “재임 기간 동안 외계 생명체가 인간과 접촉했다는 증거를 보지 못했다”고 해명했다. 그는 “우주는 매우 방대해 다른 생명체가 존재할 가능성은 높지만, 항성계 간 거리가 너무 멀어 외계인이 지구를 방문했을 가능성은 낮다”고 설명했다.
미 공화당 내에서도 UFO 정보 공개 요구가 이어지고 있다. 팀 버쳇 의원은 “겹겹이 쌓인 비밀을 하나씩 벗겨내 미국 국민이 감당할 수 있는지 스스로 판단하게 하자”며 “우리는 충분히 감당할 수 있다”고 주장했다.
또 애나 폴리나 루나 의원은 지난달 말 국방부에 서한을 보내 이란, 페르시아만, 미국 내 공항 인근에서 목격된 UAP 관련 정보를 공개하라고 촉구했다.
그는 “미국의 제한 공역 주변에서 UAP가 초래하는 실제 위협에 대한 정보 공개가 부족한 것은 우려스럽다”며 “군사시설 인근 민감 공역에서 UAP가 존재하는 것은 군의 안전과 대비태세에 위협이 된다”고 지적했다.
