"엔비디아, 삼성·SK와 AI팩토리 올인…韓보다 공장 잘짓는 나라 없다"

[뉴욕=이데일리 성주원 특파원] 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 역사상 최대 규모의 인공지능(AI) 인프라 구축을 시작하고 있다며 한국과 함께 ‘지능공장’을 짓겠다고 밝혔다. 한국의 제조 역량과 기술 수용력을 AI 시대의 강점으로 꼽고 삼성전자·SK하이닉스와 수십 년을 아우르는 장기적이고 확고한 ‘AI 삼각동맹’을 강조했다. 한국 기업에 대한 높은 의존도가 공급망 위험이 될 수 있다는 지적에도 강한 신뢰를 드러냈다.

“삼성·SK와 장기간 협력…‘지능공장’ 미래 함께 만드는 중”

황 CEO는 28일(현지시간) 미국 뉴욕에서 열린 코리아소사이어티 ‘2026 연례 갈라’에서 한미 관계 발전에 이바지한 공로로 밴플리트상을 받은 뒤 이같이 밝혔다. 그는 “우리는 의심할 여지 없이 인류가 추진해온 가장 중요한 기술의 시작점에 있다”며 “역사상 최대 규모의 산업 인프라 구축이 전 지구적으로 시작되고 있고 이는 말 그대로 모든 산업의 지형을 근본적으로 변화시키고 있다”고 말했다.

그가 새로운 시대의 화두로 던진 개념은 데이터를 입력받아 AI라는 새로운 결과물을 생산해내는 데이터센터, 즉 ‘지능공장’이다. 황 CEO는 이 거대한 글로벌 인프라 전환기에서 한국의 역할에 주목했다. 그는 “한국인보다 공장을 더 잘 짓는 기업이나 사람들은 세상에 없다”며 “이제 한국은 전통적인 공장을 넘어 ‘지능공장’을 짓고 있고 엔비디아는 이를 한국과 함께 만들고 있다. 우리가 함께 만들어갈 미래에 대해 매우 낙관적이다”고 했다.

황 CEO가 주목한 한국의 또 다른 강점은 새로운 기술을 빠르게 받아들이는 사회 분위기다. 그는 “한국에는 기술에 대한 사회적인 애정이 있다”며 “기술 개발을 넘어 사회 전반으로 이를 확산할 수 있는 역량이 크다”고 평가했다.

그는 “AI와 자동화를 활용하면 체급 이상의 힘을 발휘할 수 있다”며 “한국이 기술을 받아들이던 나라에서 이제 기술의 최전선에 선 나라로 변모하는 모습을 지켜봤다”고 말했다. 이어 한국의 변화를 “놀라운 기적”이라고 표현하면서 “한미 관계가 그 어느 때보다 중요한 시기에 두 위대한 나라의 교차점에 서 있게 됐다”고 강조했다.

글로벌 공급망 다변화가 화두인 현재 시장 상황에서 한국 반도체 산업과 한국 파트너들에 대한 무한한 신뢰를 드러냈다. 삼성전자와 SK하이닉스에 대한 높은 의존도가 공급망 위험으로 이어지냐는 질문에 황 CEO는 “한국의 제조 역량과 생산능력은 절대적으로 세계 최고 수준이다”며 “엔비디아 성장에 필수적인 요소를 제조하는 데 누군가에게 의존해야 한다면 SK와 삼성, 한국에 의존하는 것에 이보다 더 확신할 수 없다”고 말했다.

황 CEO는 삼성전자·SK하이닉스와 이미 수년에 걸친 제품 개발을 진행하고 있다고 밝혔다. “수천억달러 규모의 AI 팩토리 인프라는 수년 전에 계획해야 한다”는 설명이다. 대규모 시설을 구축하려면 필요한 반도체와 생산능력 등을 미리 준비해야 하는 만큼 협력도 장기적으로 이뤄진다는 의미다.

협력 분야도 반도체에 머물지 않는다. 그는 로봇과 전력, 자율주행, 한국의 자체 AI 모델 개발 등으로 협력을 확대하고 있다고 설명했다. 그는 “한국과의 협력은 단순히 반도체 칩 제조를 넘어 로봇, 전력 인프라, 자율주행, 자체 AI 모델 개발 등으로 광범위하고 깊게 이어지고 있다. 지난 33년을 그래왔듯 앞으로의 33년도 한국과 함께 혁신을 만들어 나갈 것이다”고 강조했다.

한미 AI동맹…3사 협력 전진

이날 행사장에는 황 CEO와 오랜 기간 두터운 인연을 맺어온 이재용 삼성전자 회장과 최태원 SK그룹 회장이 직접 참석해 축하 인사를 건네며 한국 반도체 투톱과 엔비디아 간의 끈끈한 파트너십을 과시했다. 25년 전 세계 최대 가전·IT 전시회인 CES에서 황 CEO와 처음 만났던 일화를 소개하며 “그때도 그는 누구보다 크게 꿈꾸고, 자신이 믿는 비전에 모든 것을 쏟아붓는 열정적인 사람이었다”고 회상했다. 이어 이 회장은 “우리 모두 현재 AI에 ‘올인(All-in)’하고 있다. 황 CEO가 엔비디아를 단순한 칩 설계 기업을 넘어 AI 분야에서 일어나는 모든 혁신의 중심으로 키웠다”고 평가했다.

최태원 회장은 엔비디아와 SK의 관계를 ‘두뇌와 기억’에 빗댔다. 최 회장은 “엔비디아가 뛰어난 두뇌를 설계한다면 SK는 그 두뇌가 작동하는 데 필수적인 기억(Memory)을 만든다”며 “엔비디아가 번개처럼 빠르게 생각할 때 SK는 그 귀중한 생각과 데이터가 절대 잊히지 않도록 완벽하게 보장하는 역할을 한다”고 강조했다.

한미동맹의 무대가 첨단산업으로 넓어지고 있다는 점도 강조했다. 최 회장은 70년 전 밴 플리트 장군이 전장에서 한미동맹을 구축한 점을 언급한 뒤 “이제 최전선은 전장이 아닌 데이터센터로 바뀌었다”고 말했다. 이어 그는 “그 첨단 기술 진격을 이끄는 사령관은 군복 대신 검은색 가죽 재킷을 입는다”고 말해 웃음을 자아냈다. 최 회장은 건배사에서도 “우리의 굳건한 파트너십이 글로벌 GPU 수요 증가 속도보다 훨씬 더 빠르게 확장하길 바란다”고 말했다.