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이는 전날 출구조사에서 반네타냐후 진영이 52~55석, 네타냐후 진영이 50석을 얻을 것으로 예상됐던 것과 달라진 결과다. 개표가 진행되면서 네타냐후 진영의 우세가 뚜렷해진 것이다. 다만 군인과 해외 외교관 등의 투표가 남아 있어 의석 배분은 달라질 수 있다.
로이터통신은 이번 개표 결과가 네타냐후 총리에 대한 이스라엘 유대계 유권자들의 견고한 지지를 보여준다며, 이를 네타냐후 집권기에 진행된 이스라엘 정치의 우경화를 보여주는 결과로 분석했다. 팔레스타인 독립국가 수립에 반대하는 입장이 유대계 주요 정당 전반으로 확산하면서 과거 이스라엘 정치를 주도했던 중도좌파의 입지는 크게 축소됐다.
반면 아랍계 정당은 높은 투표 참여에 힘입어 17석을 확보할 것으로 예상됐다. 이들이 야권을 지지하면 의석상으로는 정권 교체가 가능하지만 실제 연정 구성은 쉽지 않다. 아이젠코트 진영에 속한 일부 유대계 정당들이 아랍계 정당에 의존하는 정부 구성에 반대해왔기 때문이다. 야권이 네타냐후 총리를 교체하려면 오랜 정치적 대립을 넘어서는 합의가 필요한 상황이다.
네타냐후 총리는 이날 새벽 예루살렘 리쿠드당 선거본부에서 지지자들에게 강력한 우파 국민정부를 구성하자고 촉구했다. 특히 도널드 트럼프 미국 대통령과 협력해 이란의 위협을 제거할 역사적 기회가 있다고 강조하며 추가 군사행동 가능성을 열어뒀다.
트럼프 대통령도 텍사스 유세에서 네타냐후가 선거에서 좋은 성적을 거뒀다고 평가하며 자신의 지지가 도움이 됐다고 주장했다.
아이젠코트는 네타냐후 총리가 국민의 신임을 잃었다며 정계 은퇴를 촉구했다. 군과 공직사회 지도부를 향해서는 네타냐후 총리가 안보 문제를 정치적으로 이용하려는 시도에 맞서야 한다고 주장했다.
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이번 총선 투표율은 77.7%로 20여년 만에 최고치를 기록했다. 2023년 10월 하마스의 이스라엘 기습 공격 이후 처음 치러진 총선으로, 전쟁 수행과 안보 정책을 둘러싼 유권자들의 평가가 집중됐다.
최종 개표는 오는 30일까지 마무리될 것으로 예상되며 공식 선거 결과는 다음 달 4일 발표될 예정이다. 이후 이츠하크 헤르초그 대통령이 각 정당과 협의해 정부 구성 가능성이 가장 높은 후보를 지명한다. 지명된 후보에게는 최대 42일의 연정 협상 기간이 주어진다.
협상이 실패하면 다른 후보에게 기회가 돌아가거나 재선거가 실시될 수 있다. 그동안 네타냐후 총리는 새 정부가 출범할 때까지 과도정부 총리직을 유지한다. 이번 총선의 승패는 어느 진영이 더 많은 의석을 확보하느냐보다 누가 61석의 지지를 모아 정부를 구성하느냐에 달려 있다.
